IGCSE French (0520)

Looks a bit like Marlinspike Hall (or Moulinsart as it is known in French) from Tintin eh? Anyways, back to studying!

Bienvenue dans votre guide complet de grammaire française pour l'IGCSE ! Ce manuel a été conçu pour vous accompagner dans votre apprentissage de la langue française et vous préparer efficacement à votre examen IGCSE.

If you have no idea of what was written in the paragraph above, don't worry. Just saying that this guide covers all the contents of the IGCSE French syllabus and that once you have gone through the guide, you should be able to read what was in the paragraph above!

Before we start, here's a meme from your favourite show Emily in Paris

Then Luc says, "That's Arrogant" 😂. Ok, enough procrastinating. Let's get started!

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Section 1: Indicative Verbs

The indicative mood is the most commonly used verb form in French, expressing facts, reality, and certainty. It encompasses several tenses that allow speakers to situate actions in time.

Present Tense (Le Présent)

The present tense describes current actions, general truths, and habitual activities.

Regular -er verbs (like parler):

je parle, tu parles, il/elle parle, nous parlons, vous parlez, ils/elles parlent

Regular -ir verbs (like finir):

je finis, tu finis, il/elle finit, nous finissons, vous finissez, ils/elles finissent

Regular -re verbs (like vendre):

je vends, tu vends, il/elle vend, nous vendons, vous vendez, ils/elles vendent

Common irregular verbs include être (to be), avoir (to have), aller (to go), faire (to do/make), and pouvoir (to be able to).

Past Tenses

Passé Composé: Formed with auxiliary verb (avoir/être) + past participle

J'ai mangé (I ate/have eaten)
Elle est venue (She came/has come)

Imperfect (Imparfait): Describes ongoing past actions or habitual actions

Formation: stem of nous form + -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient
Je parlais (I was speaking/used to speak)

Future Tenses

Simple Future: Infinitive + endings (-ai, -as, -a, -ons, -ez, -ont)

Je parlerai (I will speak)

Near Future: aller + infinitive

Je vais parler (I am going to speak)

Section 2: Conditional

The conditional mood expresses hypothetical situations, polite requests, and actions dependent on conditions.

Present Conditional (Le Conditionnel Présent)

Formation: Infinitive + imperfect endings (-ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient)

Uses:

Polite requests: Pourriez-vous m'aider ? (Could you help me?)
Hypothetical situations: Si j'étais riche, j'achèterais une maison (If I were rich, I would buy a house)
Reported speech: Il a dit qu'il viendrait (He said he would come)
Unconfirmed information: Le président serait malade (The president is reportedly ill)

Past Conditional (Le Conditionnel Passé)

Formation: Conditional of auxiliary + past participle

J'aurais parlé (I would have spoken)
Elle serait venue (She would have come)

Conditional Sentences

Type 1 (likely): Si + present, future

Si tu études, tu réussiras (If you study, you will succeed)

Type 2 (unlikely): Si + imperfect, conditional

Si j'avais de l'argent, j'achèterais une voiture (If I had money, I would buy a car)

Type 3 (impossible): Si + pluperfect, past conditional

Si j'avais étudié, j'aurais réussi (If I had studied, I would have succeeded)

Section 3: Imperative

The imperative mood is used to give commands, make requests, or offer suggestions.

Formation

Use the present tense forms without subject pronouns:

Tu form: Parle ! (Speak!) - Drop the final 's' for -er verbs
Nous form: Parlons ! (Let's speak!)
Vous form: Parlez ! (Speak!)

Irregular Imperatives

Être: sois, soyons, soyez
Avoir: aie, ayons, ayez
Savoir: sache, sachons, sachez
Vouloir: veuille, veuillez (formal requests only)

Negative Imperative

Place ne...pas around the verb:

Ne parle pas ! (Don't speak!)
Ne parlons pas ! (Let's not speak!)

Imperative with Pronouns

In affirmative commands, pronouns follow the verb with hyphens:

Donne-le-moi ! (Give it to me!)
Levez-vous ! (Stand up!)

In negative commands, pronouns precede the verb:

Ne le donne pas ! (Don't give it!)
Ne vous levez pas ! (Don't stand up!)

Section 4: Present Participle

The present participle is formed by adding -ant to the stem of the nous form of the present tense.

Formation

parler → nous parlons → parlant
finir → nous finissons → finissant
vendre → nous vendons → vendant

Irregular forms:

être → étant
avoir → ayant
savoir → sachant

Uses

As an adjective: une histoire amusante (an amusing story)
Gerund with en: En parlant français... (By speaking French...)
To express simultaneous actions: Il travaille en écoutant de la musique (He works while listening to music)
To express manner or means: En étudiant bien, tu réussiras (By studying well, you will succeed)

Agreement

When used as an adjective, the present participle agrees with the noun:

des livres intéressants (interesting books)
des histoires amusantes (amusing stories)

Section 5: Infinitive

The infinitive is the basic form of the verb, equivalent to "to + verb" in English.

Uses of the Infinitive

After modal verbs: Je peux parler (I can speak)
After prepositions: avant de partir (before leaving)
As a subject: Parler français est difficile (Speaking French is difficult)
After expressions: Il faut étudier (One must study)

Infinitive vs. Present Participle

Infinitive after prepositions (except en): pour comprendre (to understand)
Present participle after en: en comprenant (by understanding)

Past Infinitive

Formation: auxiliary infinitive + past participle

après avoir mangé (after having eaten)
après être parti (after having left)

Common Verb + Infinitive Constructions

No preposition: aimer, détester, pouvoir, vouloir, devoir, savoir
With à: apprendre à, commencer à, réussir à
With de: finir de, décider de, essayer de, oublier de

Section 6: Negative

French negation typically uses two parts surrounding the verb, though modern spoken French sometimes drops the first part.

Basic Negation: Ne...pas

Je ne parle pas français (I don't speak French)
Il n'est pas venu (He didn't come)

Other Negative Expressions

Ne...jamais (never): Je ne mange jamais de viande
Ne...rien (nothing): Je ne vois rien
Ne...personne (nobody): Je ne connais personne
Ne...plus (no longer/no more): Je ne fume plus
Ne...que (only): Je ne bois que de l'eau
Ne...ni...ni (neither...nor): Je ne bois ni café ni thé
Ne...aucun(e) (no/not any): Je n'ai aucune idée

Position with Compound Tenses

With compound tenses, negative words typically surround the auxiliary:

Je n'ai pas mangé (I haven't eaten)
Elle n'est jamais venue (She has never come)

Exception: personne follows the past participle

Je n'ai vu personne (I saw nobody)

Negative Infinitives

Both parts of the negation precede the infinitive:

Il vaut mieux ne pas parler (It's better not to speak)

Section 7: Nouns

French nouns have gender (masculine or feminine) and number (singular or plural), which affect agreement with articles, adjectives, and sometimes verb forms.

Gender

Masculine indicators:

Most nouns ending in consonants: le chat, le livre
Nouns ending in -age: le voyage, le message
Days, months, seasons: le lundi, janvier, le printemps

Feminine indicators:

Most nouns ending in -e: la table, la voiture
Nouns ending in -tion, -sion: la nation, la mission
Nouns ending in -té: la liberté, la beauté

Common exceptions:

Masculine: le problème, le système, le lycée
Feminine: la main, la façon, l'eau

Plural Formation

Regular plurals: Add -s

le chat → les chats
la voiture → les voitures

Special plural forms:

Nouns ending in -s, -x, -z: no change (le pays → les pays)
Nouns ending in -eau, -eu: add -x (le bureau → les bureaux)
Nouns ending in -al: change to -aux (l'animal → les animaux)

Irregular plurals:

l'œil → les yeux
monsieur → messieurs

Compound Nouns

Rules vary, but generally:

noun + noun: both plural (des choux-fleurs)
noun + adjective: both plural (des grands-mères)
verb + noun: noun only plural (des tire-bouchons)

Section 8: Adjectives and Adverbs

Adjectives

Agreement

French adjectives agree in gender and number with the nouns they modify:

un homme intelligent → une femme intelligente
des hommes intelligents → des femmes intelligentes

Formation of Feminine

Regular: Add -e

grand → grande, français → française

Special patterns:

-er → -ère: cher → chère
-eux → -euse: heureux → heureuse
-if → -ive: actif → active
-al → -ale: national → nationale

Irregular forms:

blanc → blanche, long → longue, beau → belle

Formation of Plural

Regular: Add -s

intelligent → intelligents

Special cases:

-eau → -eaux: beau → beaux
-al → -aux: national → nationaux

Position

Before the noun (BAGS rule - Beauty, Age, Goodness, Size):

un beau garçon, une vieille dame, un bon livre, une grande maison

After the noun (most adjectives):

une voiture rouge, un homme intelligent

Adverbs

Formation

From feminine adjective + -ment:

lent → lente → lentement
heureux → heureuse → heureusement

Adjectives ending in vowel: masculine + -ment

vrai → vraiment

Special formations:

-ant → -amment: constant → constamment
-ent → -emment: patient → patiemment

Irregular Adverbs

bon → bien, mauvais → mal, petit → peu

Position

Simple tenses: Usually after the verb

Il parle lentement

Compound tenses: Usually between auxiliary and past participle

Il a bien parlé

Section 9: Articles

French has three types of articles that agree with the gender and number of nouns.

Definite Articles (Les Articles Définis)

Masculine singular: le (le livre)
Feminine singular: la (la table)
Before vowel/silent h: l' (l'homme, l'histoire)
Plural: les (les livres, les tables)

Uses:

Specific items: Le livre sur la table (The book on the table)
General concepts: J'aime le chocolat (I like chocolate)
Body parts: Il se lave les mains (He washes his hands)
Languages: Le français est difficile (French is difficult)

Indefinite Articles (Les Articles Indéfinis)

Masculine singular: un (un livre)
Feminine singular: une (une table)
Plural: des (des livres, des tables)

Uses:

Non-specific items: J'ai acheté un livre (I bought a book)
Introduction of new elements: Il y a une voiture dehors (There's a car outside)

Partitive Articles (Les Articles Partitifs)

Masculine: du (du pain)
Feminine: de la (de la confiture)
Before vowel: de l' (de l'eau)
Plural: des (des épinards)

Uses:

Uncountable quantities: Je bois du café (I drink coffee)
Some/any: Voulez-vous de la salade ? (Do you want some salad?)

Article Contractions

du = de + le
des = de + les
au = à + le
aux = à + les

Section 10: Interrogatives

French offers several ways to form questions, from informal to formal structures.

Question Formation Methods

1. Intonation (Informal)

Simply raise your voice at the end:

Tu viens ? (Are you coming?)
Il est français ? (Is he French?)

2. Est-ce que (Standard)

Add "Est-ce que" before a statement:

Est-ce que tu viens ? (Are you coming?)
Est-ce qu'il est français ? (Is he French?)

3. Inversion (Formal)

Invert subject and verb:

Viens-tu ? (Are you coming?)
Est-il français ? (Is he French?)

With compound tenses: Invert auxiliary and subject

As-tu mangé ? (Have you eaten?)

With third-person singular ending in vowel: Add -t-

Parle-t-il ? (Does he speak?)

Interrogative Words

Qui (who): Qui est-ce ? (Who is it?)
Que/Qu'est-ce que (what): Que fais-tu ? / Qu'est-ce que tu fais ?
Quand (when): Quand arrives-tu ?
Où (where): Où habites-tu ?
Comment (how): Comment ça va ?
Pourquoi (why): Pourquoi pleures-tu ?
Combien (how much/many): Combien ça coûte ?
Quel/Quelle/Quels/Quelles (which/what): Quel âge as-tu ?

Indirect Questions

Use normal word order after question words:

Je ne sais pas où il habite (I don't know where he lives)
Dis-moi ce que tu penses (Tell me what you think)

Section 11: Demonstratives

Demonstrative words point out specific people, places, or things.

Demonstrative Adjectives

This/That, These/Those:

Masculine singular: ce (ce livre), cet (before vowel/silent h: cet homme)
Feminine singular: cette (cette table)
Plural: ces (ces livres, ces tables)

For emphasis or distinction: Add -ci (here/this) or -là (there/that):

ce livre-ci (this book here)
cette voiture-là (that car there)

Demonstrative Pronouns

Simple Forms

Masculine singular: celui (the one)
Feminine singular: celle (the one)
Masculine plural: ceux (the ones)
Feminine plural: celles (the ones)

Must be followed by:

Relative pronoun: celui qui parle (the one who speaks)
Preposition de: celle de Marie (Marie's one)
-ci/-là: celui-ci (this one), celle-là (that one)

Neutral Forms

Ceci (this): Ceci est important (This is important)
Cela/Ça (that): Cela me plaît (That pleases me)
Ce (it/this/that): Ce sont mes amis (These are my friends)

Usage Notes

Ce becomes c' before être: C'est un livre (It's a book)
Use ce sont with plural: Ce sont des livres (These are books)
Cela is more formal than ça in written French

Section 12: Possessives

Possessive words indicate ownership or relationship.

Possessive Adjectives

These agree with the object possessed, not the possessor:

My (mon, ma, mes):

Masculine singular: mon livre, mon ami
Feminine singular: ma table, ma sœur
Before feminine words starting with vowel: mon amie
Plural: mes livres, mes tables

Your - informal (ton, ta, tes):

Masculine singular: ton livre
Feminine singular: ta table
Before vowel: ton amie
Plural: tes livres

His/Her/Its (son, sa, ses):

Masculine singular: son livre
Feminine singular: sa table
Before vowel: son amie
Plural: ses livres

Our (notre, nos):

Singular: notre livre, notre table
Plural: nos livres, nos tables

Your - formal/plural (votre, vos):

Singular: votre livre, votre table
Plural: vos livres, vos tables

Their (leur, leurs):

Singular: leur livre, leur table
Plural: leurs livres, leurs tables

Possessive Pronouns

Replace noun + possessive adjective:

Mine: le mien, la mienne, les miens, les miennes Yours (informal): le tien, la tienne, les tiens, les tiennes His/Hers: le sien, la sienne, les siens, les siennes Ours: le nôtre, la nôtre, les nôtres Yours (formal): le vôtre, la vôtre, les vôtres Theirs: le leur, la leur, les leurs

Example: Ce livre est le mien (This book is mine)

Section 13: Indefinites

Indefinite words refer to unspecified quantities, people, or things.

Indefinite Adjectives

Quelque(s) (some): quelques livres (some books)
Chaque (each): chaque jour (each day)
Tout/Toute/Tous/Toutes (all/every): tout le monde (everyone)
Autre(s) (other): une autre fois (another time)
Même(s) (same): la même chose (the same thing)
Certain(e)(s) (certain): certaines personnes (certain people)
Tel/Telle/Tels/Telles (such): une telle situation (such a situation)

Indefinite Pronouns

Quelqu'un (someone): Quelqu'un a appelé (Someone called)
Quelque chose (something): J'ai quelque chose à dire (I have something to say)
Personne (nobody): Personne n'est venu (Nobody came)
Rien (nothing): Je ne vois rien (I see nothing)
Tout (everything): Tout va bien (Everything is fine)
Chacun(e) (each one): Chacun fait ce qu'il veut (Each one does what they want)
Plusieurs (several): Plusieurs sont venus (Several came)

Usage with Negation

Some indefinites change meaning in negative sentences:

Quelqu'un → personne: Je ne vois personne (I see nobody)
Quelque chose → rien: Je ne mange rien (I eat nothing)

Expressions with Tout

Tout le monde (everyone)
Tous les jours (every day)
Toute la journée (all day long)
Tout à fait (completely)

Section 14: Pronouns

Pronouns replace nouns to avoid repetition and create smoother speech.

Subject Pronouns

je (I), tu (you informal), il/elle/on (he/she/one)
nous (we), vous (you formal/plural), ils/elles (they)

Direct Object Pronouns

Replace direct objects (answer "who?" or "what?"):

me/m' (me), te/t' (you), le/l' (him/it), la/l' (her/it)
nous (us), vous (you), les (them)

Position: Before the conjugated verb

Je le vois (I see him/it)
Il m'a aidé (He helped me)

Indirect Object Pronouns

Replace indirect objects (answer "to whom?"):

me/m' (to me), te/t' (to you), lui (to him/her)
nous (to us), vous (to you), leur (to them)

Examples:

Je lui parle (I speak to him/her)
Il nous a donné le livre (He gave us the book)

Reflexive Pronouns

Used with reflexive verbs:

me/m', te/t', se/s', nous, vous, se/s'

Examples:

Je me lave (I wash myself)
Ils s'amusent (They have fun)

Pronoun Y

Replaces:

Places introduced by à: J'y vais (I'm going there)
Things introduced by à: J'y pense (I think about it)

Pronoun EN

Replaces:

Quantities: J'en ai trois (I have three of them)
Things introduced by de: J'en parle (I speak about it)
Partitive articles: J'en mange (I eat some)

Order of Pronouns

When multiple pronouns appear together: Before verb: me/te/se/nous/vous + le/la/les + lui/leur + y + en

Example: Je le lui donne (I give it to him/her)

Stress Pronouns (Pronoms Toniques)

moi, toi, lui/elle, nous, vous, eux/elles

Uses:

After prepositions: avec moi (with me)
For emphasis: Moi, je pense que... (I think that...)
In comparisons: Il est plus grand que moi (He's taller than me)

Section 15: Number, Quantity, Time

Numbers (Les Nombres)

Cardinal Numbers

0-20: zéro, un(e), deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, neuf, dix, onze, douze, treize, quatorze, quinze, seize, dix-sept, dix-huit, dix-neuf, vingt

Tens: vingt, trente, quarante, cinquante, soixante, soixante-dix, quatre-vingts, quatre-vingt-dix

Hundreds: cent, deux cents, trois cents Thousands: mille, deux mille

Agreement:

Un/une agrees with gender: vingt et une filles
Cent takes -s when multiplied and not followed by another number: deux cents, but deux cent un
Mille is invariable: trois mille

Ordinal Numbers

Formation: Add -ième to cardinal (drop final -e if present)

deux → deuxième, trois → troisième

Irregulars:

un → premier/première
deux → second(e) (alternative to deuxième)

Expressions of Quantity

Specific Quantities

Un peu de (a little): un peu de sucre
Beaucoup de (a lot of): beaucoup d'amis
Trop de (too much/many): trop de travail
Assez de (enough): assez de temps
Plus de (more than): plus de vingt ans
Moins de (less than): moins de dix euros

Approximate Quantities

Une dizaine (about ten): une dizaine de personnes
Une quinzaine (about fifteen): une quinzaine de jours
Une vingtaine (about twenty): une vingtaine d'années
Une centaine (about a hundred): une centaine d'étudiants

Time Expressions

Telling Time

Quelle heure est-il ? (What time is it?)
Il est... + time
une heure (1:00), deux heures (2:00)
et quart (quarter past), et demie (half past), moins le quart (quarter to)
midi (noon), minuit (midnight)

Days of the Week

lundi, mardi, mercredi, jeudi, vendredi, samedi, dimanche

Usage:

Specific day: lundi (on Monday)
Every week: le lundi (on Mondays)

Months

janvier, février, mars, avril, mai, juin, juillet, août, septembre, octobre, novembre, décembre

Usage: en + month (en janvier)

Time Expressions

Aujourd'hui (today)
Hier (yesterday), demain (tomorrow)
Maintenant (now), tout de suite (right away)
Déjà (already), encore (still/again)
Jamais (never), toujours (always)
Souvent (often), quelquefois (sometimes)
Pendant (during/for): pendant les vacances
Depuis (since/for): depuis hier, depuis trois ans
Il y a (ago): il y a deux jours

Duration vs. Point in Time

Pendant + duration: J'ai étudié pendant deux heures
En + time taken: J'ai fait mes devoirs en une heure
Dans + future time: Je partirai dans une semaine

This is the end of this guide. Thank you for using IGCSE Pro. You might have noticed that we have created a neatly designed summary of all grammar topics that you need to know for IGCSE French (0520). This was done intentionally to help you revise efficiently.

Of course, should you need more practice, we do have in-depth guides for each topic that will be linked with the corresponding sections/parts.

We wish you the best of luck for your French examinations, and hope that you crush them!

Bonne chance avec vos études de français !